“自夏高祖始以儒家为唯一正统，天下读书人也为仕途趋之若鹜，然诸位可知我们的农耕纺织，房屋道路也因此无人关心，也无人去用心了解，为官者能将忠孝礼信讲得头头是道，却对如何增加农收、如何治理洪水和疫病一窍不通…”

众人陷入沉思，忽而有人沉声叹息：“我们何尝不想多为百姓做一些实事，只是世道如此，谁都不想做那个异类。”

有头脑伶俐者琢磨过味儿来了，大声问石忠桥：“小石先生先前提及忠忤帝，是想说当时的忠忤帝主张抑士重工吗？”

这一席话如巨石拍湖，激起一片哗然，下方的人都顾不上维持秩序，激烈地交谈起来。

“如此说来，这忠忤帝倒真的是做了那第一人。”

“你觉得那些根基百年的世家能轻易同意？忠忤帝是怎么死的？诸位不引以为戒吗？”

“皇帝都做不到的事，对我们这些人微言轻的读书人而言岂不更是痴人说梦？”

众说纷纭，但不约而同的，有一丝隐秘的渴望和期盼在他们心中缓缓升起——

要是有个什么东西能使他们戮力同心，指引他们方向就好了。

到那时，这个天下，定会被颠覆成另一种模样。

胡老翁早不知道跑到什么地方去议论了，郝炎淡定立在四处涌动的人群之中，像一块牢不可摧的礁石。

也因此，石忠桥在高台上一眼就看到了他。

郝炎立马就察觉到了，他对这种探寻的目光最为熟悉，它们往往逐一扫过他的关节和盔甲薄弱处，在他露出破绽的瞬间射出箭矢，挥出刀刃。

他猛然抬头，正与台上的人眼神相对，一个目含警惕，一个晦暗不明。

郝炎见那位小石先生冲他招了招手，随即下了高台，湮没在人群中，心中隐隐有了预感，双脚.交替借力，轻盈踩着边缘登上高台，朝石忠桥离开的方向追去。

山峦青翠，丝絮般的云雾在山腰处来回拉扯。

郝炎踏过高至小腿的门槛，扑面而来一阵袅袅的烟雾，伴着清淡的檀香，很快，他就被正上方的一座木像吸引了视线。

香案上的点心瓜果，香炉中仍在徐徐燃烧的线香也从侧面印证了，这是为某个人建的庙，而这个人，就是木像上的人。

郝炎仔细辨别这木像身上的服饰，迟疑道：“他…是个…将军？”

木像上的人穿着盔甲，手持长戟，雕刻这个木像的人应是不通军事，这些细节刻画地很粗糙，在郝炎这种打仗如饮水的人看来属实是有些不伦不类，郝炎的目光上移，经过木像的脸时，蓦然一顿。

难以言喻的熟悉感涌上心头，木像的五官神态倒是纤毫毕现，眼带忧郁，目视前方，刀削般气势锋芒的脸被一双温柔的眼睛中和，显出几分亲和宽厚来。

“郝兄不如猜一猜，这庙里供奉的是谁？”石忠桥直起身，将手中线香插进香炉中，随意问道。

郝炎望着木像，熟悉感找到了源头，他语气肯定：“是许直秀将军。”

王举超被迫看了一出声情并茂的好戏。

那贵人自述是南海的一个大户盐商，因为性情刚直不肯变通，得罪了乌沙县的县官，断了官盐的供应，他走投无路之下向巡牧告状，没想到这县官的后台就是巡牧，反被倒打一耙，污蔑他贩卖私盐，目前正被官府通缉，不得已变卖所有家财跑路到江都避难。

贵人掏出手帕抹了抹眼睛：“我打算去管洲投奔我岳丈，只在江都歇脚个三五日就走，就是要委屈小兄弟陪着我住几日，你放心，房钱和饭钱都由我来出。”

王举超…王举超一句话都不信。

不信归不信，王举超面上却是咧嘴一笑，朝贵人一拱手：“是小人的荣幸，只是小人夜晚未归，我那班主把我当家人一样，恐怕平添担心，若是报了官府，与老爷也多有不便，不若让小人写一封信托这位大哥带回去，报个平安。”

贵人沉吟片刻，对那车夫道：“去拿纸笔过来。”

王举超识字不多，连字带画好歹写了半面纸，那车夫拿过来详细检查一遍，确定没有问题后，对那贵人点点头，这才出门送信。

老徐家祖上是做脂粉的，在江都做脂粉也不稀奇，江都十间商铺就有六间是卖脂粉的，几百年下来老徐这个旁支的旁支早已偏离了权利中心，老徐本来也不是个经商的料，索性痛快地把手里握着的两间脂粉铺子还给本家，本家现任的当家人也是个处事公正的，赔了个郊外的小庄园给他，老徐夫妻俩索性种起了地，招待住进来的客人用的都是自己种的东西，新鲜又实在。

老徐夫妻俩也是实打实的好人，王举超也乐意将客人往他们这里带，他们家的小子特粘这个花样繁多的大哥哥，王举超一来就跟个小尾巴似的坠在后面。

荷花铺满的湖面骤然劈开一道缝隙，王举超趴在小舟上，眯眼寻找藏在水面下的荇菜，时不时捉住几尾小鱼朝后一丢，身后的徐家小子欢呼一声，宝贝一样放进自己的小木桶里。

“哥，你饿不饿，我带了猪肉粽子，我姐做的，可香可好吃了哩。”

王举超将装菜的竹篓往上一提，起身伸了个懒腰，徐家小子殷勤地将粽子递过去。

那粽子有徐家小子拳头那么大，就两个，是徐家丫头心疼弟弟长个儿，给他做的零嘴儿。

这猪肉带着点肥肉，吃到嘴里香得流油，王举超一次只咬一小口，细细地抿着品。

徐家小子早一口吞了，吃着指头巴巴看着他，馋得直流口水。