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皇宫内，虽被皇帝诏入宫，姜焉却不甚紧张。其因有二，当今圣上宽厚仁慈之名闻名天下，是真真的仁君，其二则是太子也在，大燕皇室对投诚的云山族一贯礼遇有加，姜焉此番封侯，正是东宫为姜焉请的旨。
姜焉这人又生有一颗铁胆，聪明，又惯会蹬鼻子上脸，很能讨皇帝的欢心。
姜焉入了御书房便跪下了，口中道：“臣姜焉叩见陛下。”
燕帝搁下御笔，慢慢道：“齐安侯，你可知朕为何诏你入宫？”
姜焉眼也不眨就说：“臣愚钝。”
燕帝哼笑一声，说：“愚钝，你小子愚钝，这京都就没聪明人了。”
姜焉听皇帝话里没有责怪的意思，嘿的笑了声，说：“圣上谬赞，臣可不敢当。”
燕帝对一旁笑着的太子说：“你看，给根杆子就往上爬，哪个有他这样大胆？简直无法无天，难怪这才入京都这么些日子，就将京都勋贵招惹了大半。”
太子莞尔道：“父皇，叙宁正当少年，又正当意气风发时，轻狂些也是理所应当。”
姜焉当即道：“就是，谁不知齐安侯是圣人眼前红人，若是唯唯诺诺，岂非白做了一回御前红人？”
“感情还是朕宠错了你？”燕帝气笑了，拿折子点了点他，道：“也就仗着太子护着你。”
姜焉眨了眨眼睛，对燕帝道：“圣上，臣有罪。”
燕帝：“嗯？”
姜焉：“臣入宫前，把勇信侯府的程小侯爷打了。”
燕帝：“……”
“打得狠了？”
姜焉说：“活蹦乱跳的，还和臣去兵马司走了一遭。”
燕帝气笑了，骂道：“你这混账，就不该留你在京师过年，平白给朕添堵。”
姜焉长声道：“臣谢陛下隆恩，若非陛下恩赐，臣一久居塞外之人，如何能亲见京师海清河晏，太平盛景。”
“为守此承平，云山一族愿为陛下驱使，赴汤蹈火，誓将胡匪拒于关外。”
燕帝看着姜焉，半晌，叹了口气，道：“罢了，打了就打了。”
“福平，”他吩咐候在一旁的大太监，道，“明日去内库挑些东西，送去勇信侯府。”
大太监自是应是，他不动声色地看了姜焉一眼，云山一族，齐安侯，当真是了不得了。不但得帝王倚重，也得储君青睐，若无意外，怕是要做两朝重臣了。
燕帝让姜焉起身，将手中的折子给大太监福平，对姜焉道：“看看，新送入宫的折子。”
姜焉也没客气，接过折子看了几眼，面上适时的浮现了讶色，斟酌着道：“六年前查可图死在风雪关，其胞弟呼邪王杀了大王子伏鹰，夺走可汗之位。查可图有四子，一个六年前死于宋廷玉宋将军手中，还有两个死于内乱，只有次子翟赢逃了，流亡于草原各部。”
“臣不曾见过翟赢，不过此人能在草原各部忍辱负重这么多年，还能收拢势力杀回王庭，的确不是寻常人物。”
“呼邪王骄奢淫逸，胸无大志，不足为惧，”姜焉说，“如今换了翟赢，依奏报上此人的行事作风，只怕等他坐稳可汗之位，定会挥兵来犯。”
燕帝眉心紧皱，道：“边关这才平稳了几年啊。”
太子开口道：“父皇不必担忧，翟赢甫登可汗之位，根基不稳，短时间内必然不会大举犯边。”
姜焉抬头看了看燕帝，嘴唇微动，可话到舌尖却还是咽了下去。其实此时正当胡人王庭动荡之时，正是最好的时机，可燕帝并非好战之君，如今大燕也没有能孤军深入草原的将才。
突然，燕帝说：“朕已经许久没听人提起过宋廷玉了。”
太子和姜焉都是一愣，对视了一眼，都没有说话。
燕帝长叹道：“要是宋三郎还在……”
“罢了，你们都退下吧。”
他摆了摆手，太子和姜焉行了一礼，“儿臣/臣告退。”
出了御书房，姜焉缀在太子身后半步，太子道：“叙宁，孤瞧你方才欲言又止，似是有话要说。”
叙宁是姜焉的字，说来这个字还是今上起的，是赏赐，亦是恩宠。
姜焉思索片刻，道：“殿下，六年前一战，大燕损失惨重，北境胡人诸部亦是如此。这六年来，呼邪王骄奢，行事又酷烈，各部多有不满，翟赢能如此顺利诛杀呼邪王与此也有干系。诚如殿下所言，翟赢初夺权，当务之急便是坐稳可汗之位，既然如此，臣想，不若趁乱杀入草原。”
太子揣着袖子，闻言笑了笑，道：“你说的孤也想过。”
姜焉抬头看向太子。今上与中宫鹣鲽情深，后宫形同虚设，如今有两位皇子，一位公主。太子是嫡长子，约莫二十五六岁，眉目清雅俊秀，像极了燕帝，却较之多了几分锋芒。
不同于燕帝是守成之君，太子有开疆拓土之志。
太子和姜焉相识甚早，十年前，他曾代天子巡边，过定北关，二人便是那时相识的——一见如故。
宫人提灯引路，二人缓步而行，太子道：“远的不说，朝堂臣工就不会应允出兵草原一事。”
姜焉想起朝堂上那些酸腐的儒生就忍不住皱了皱眉，太子笑了一下，道：“父皇心里，也不想打这一仗。”
姜焉说：“可此时不打，等翟赢坐稳可汗之位，收拢各部，就是一场苦战，持久之战。”
太子道：“再有，深入草原作战非同小可，你觉得，大燕武将中有谁能担此重任？”
姜焉沉默了下来。
太子说：“除非宋三郎在世，抑或是李建德老将军再年轻三十载，不，二十载。”
姜焉摇头，道：“李老将军不行。”
太子：“哦？”
姜焉说：“李老将军长于守城，而非打突击战，遭遇战。”
太子笑了，半晌，又叹了口气，其实他说的少了一个人，便是姜焉。姜焉本就是胡人出身，若是他率一支精锐深入王庭，必然能效前朝冠军侯，立不世功勋。
可惜，姜焉是个胡人。
太子停住脚步，看向姜焉，道：“叙宁，你心中可会觉得遗憾？”
姜焉略一思索就明白太子这话是什么意思，他看着太子那双温和如月光似的眼睛，心里却没有丝毫放松，他不甚在意地笑了下，道：“臣遗憾什么？”
“臣想要的便是族人能有一安居之地，”姜焉说，“臣想要的，圣上已经给了，臣没有遗憾。”
太子定定地看了他片刻，伸手拍了拍姜焉的肩膀，转了话题，说：“孤听闻你最近和宋家五郎走得很近，他可好些了？”
姜焉一听他说起宋余，再一看时辰，坏了！这会儿宋余说不定都回去了，他一回来肯定是要找自己的。自己不在，宋余又要急坏了。
姜焉顿时火烧屁股似的，道：“他好了许多了。”
“殿下，臣还有事，便先行一步了。”
太子：“嗯？孤原想邀你喝酒的。”
“改日，改日，臣请殿下饮酒。”
太子一看他这着急忙慌的模样，也来了兴致，玩笑道：“难不成是佳人有约？”
姜焉心想，也……差不多？含含糊糊道：“姑且算是吧。”
太子笑道：“不知是哪家贵女，入了齐安侯的眼？孤可替你保媒，玉成好事。”
姜焉说：“殿下，不成了，臣再不去别说好事了，只怕要出人命了。”
“您说保媒的事，臣先记着啊，改日再谈！”
说完，迈大步就往前走，约莫是着急，竟撒腿跑了起来。太子一愣，无奈地笑了笑，一旁随侍的太监道：“殿下，奴还不曾见齐安侯这般失态过呢。”
太子笑道：“孤倒是当真有些好奇了。”
太监道：“奴着人去查一查？”
太子道：“不必了，齐安侯不是还想让孤替他保媒么，时机成熟了，他自会来求孤。”
太监恭维道：“殿下英明。”
太子看着姜焉已经没入夜色的身影，其实除了姜焉，还有一人，能领奇兵深入草原腹地——宋余，不是如今痴傻的宋余，而是当年惊才绝艳的宋五郎。要是他不曾出事，能成长至今，大燕必能再得一员悍将。
可惜，宋五郎也折在了风雪关一役中。
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果然如姜焉所想，宋余正满屋子找他的小黑猫。不过到底不是初将小黑猫带回去时了，在宋余看来，他的小黑聪明得紧，识路，也不在外头过夜，许是一时贪玩，在外头耽搁了。
黑猫灵敏地蹿过屋顶，跳入宋余院中时，见宋余正站在廊下探头张望的模样，心中也松了一口气。
宋余也长舒出一口气，一把就将还没站稳的小黑猫抱入怀中，嘴里嘟嘟囔囔道：“小黑你去哪儿了？我担心死了，你再不回来我就出去找你啦。”
小黑整只猫都被团在宋余怀里，还直喘着气，天知道他为了赶回来费了多大的劲儿，好在长平侯府离皇宫并不算太远。黑猫哪里这般狼狈过，偏还只是因着不想宋余担心他——毕竟此前他离开，宋余就能带着侯府的下人不顾宵禁找他半宿。
一路跑得急，他心脏还未平缓，宋余也察觉了怀中柔软的小东西剧烈起伏的身体，毛发也有几分湿意，竟好像被雨水打湿一般。
宋余疑惑地抬头看了看天色，“下雨了吗？”
黑猫翻了个白眼，这是汗！任谁这么奔一路能不出汗？他看着宋余脸上无知无觉的神情，牙痒痒，一口就咬上了宋余的手腕。宋余“哎”了声，另一只手缓缓摸着小黑圆溜溜的脑袋，说：“乖乖，等吃过饭，我给你洗一洗哦，都脏了。”
小黑猫缓过了劲儿，慢慢支起身子，抖了抖毛，哼了声，谁脏了？他哪儿脏了？