陈墨白的目光骤然凝在令牌上，喉结微动。

窗外忽然掠过一群寒鸦，哑叫声中，他伸手接过令牌，指腹摩挲着玄鸟纹路：

“七年前，我在户部任职时曾上《流民戍边策》，却被批‘书生不知兵’。”

他忽然抬头，眼中有火光跳动，

“若这些兄弟能在边关立足，或许能为朝廷开一扇新窗。”

“或许能为大人的策论添上实证？”

姜清芷轻声接话，

“我不求大人做什么，只需以知府之身送他们一程，让沿途官吏知道，这群人是官府认可的‘西北军预备卒’。”

陈墨白盯着她看了许久，忽然从墙上取下紫金鱼袋挂在腰间——那是三品知府的信物：

“明日卯时，本府亲自去驿站送行。”

次日清晨，姜清芷的马车与陈墨白的官轿并排停在驿站外。

轿帘掀开时，王猛等人看见身着绯色官服的陈墨白扶着轿杆下车，腰间金鱼袋在晨光中闪闪发亮，顿时交头接耳。

“都肃静！”

孙跃见状高声道，

“这是陈知府，今日专为送你们赴边而来！”

陈墨白抬手示意孙跃退下，径直走到王猛面前，从袖中掏出个羊皮卷轴：

“这是本府给沿途郡县的通关文牒，盖了八府巡按的印。”

他又指向身后的几辆大车，

“车上是本府从府库调拨的腌肉与药材，路上缺什么，凭文牒去最近的县衙支取。”

王猛攥着新军牌的手微微发抖，他从未想过，堂堂知府会为他们这群“土匪”准备这么多。

陈墨白看着他震惊的模样，忽然压低声音：

“好好活着，别让那些说‘流民只能为匪’的人看笑话。”

“时辰到了。”

姜清芷上前，将一袋干粮塞进王猛行囊，目光扫过陈墨白的官服，

“陈大人公务繁忙，却愿为这群兄弟耽误半日，可见‘父母官’三字，大人担得稳当。”

陈墨白捋了捋胡须，望着驿站外的官道：

“本府在奏疏里写过，‘流民者，国之隐雷也，导之则为雨，堵之则为灾’。”

他转头看向姜清芷，

“今日送他们赴边，便是‘导雷为雨’的第一步。”

晨雾中，队伍渐渐远去。

陈墨白望着他们的背影，忽然对姜清芷说：

“若他们能在雁门关立下战功，本府定当亲赴京城，为他们请‘义民营’的番号。”

“为何是‘义民’？”

“因为他们不是‘土匪’，不是‘流民’，”

陈墨白望着地平线上升起的朝阳，官服补子上的云纹被染成金色，

“他们是本府治下，第一批为国立功的‘义民’。”

待众人都渐渐散去，驿站外恢复了些许宁静，姜清芷轻轻整了整衣袖，抬眸看向身旁的陈墨白，语气平和却带着不容置疑：

“陈大人，走吧，今日可是约好了要去学堂看看小考。”

陈墨白微微欠身，眼神中带着几分恭敬与随和：

“殿下，走吧。去看看殿下一手操办的学堂究竟是何等模样。”说罢，两人一同走向早已等候在旁的马车。

马车缓缓前行，车轮在石板路上发出有节奏的声响。

车内，姜清芷微微蹙着眉，似是在思索着什么重要之事