郝炎失魂落魄地走在街道上，晨曦初起，房屋茅舍如雾里看花，一片苍苍茫茫。

有人早早起来支起了早点摊子，乳白色的热气融入雾中，倏忽消失不见。

雾气浓重，加上郝炎心神不宁，一时不察撞翻了摊位旁摆的小木桌，只听“哎呀”一声，滚烫的汤面尽数泼到郝炎的衣袍上。

郝炎回过神来，忙向桌上的客人致歉，掏出碎银重新买了一碗，那客人倒也不拘泥这些，问过郝炎未吃早饭后，让摊主多做一碗，热情地招呼他坐下来一起吃。

“小友从哪里来的？”客人嘴边两撇八字胡，脚边摆着一个大竹篓，见郝炎落座，扬起一个热切的笑。

“燕门。”郝炎挑起一筷子面放进嘴里。

“难怪，看小友不像大夏人，是有姜羌的血统吧。”

郝炎点点头：“我的祖母是姜羌人。”

客人见猜准了，得意地捋了一把胡子：“我自弱冠之年就立志要游历四方，近至大夏十郡，远至九黎、姜羌。”说着将脚边的竹篓打开向郝炎展示：“里面是我全部的家当，这么多年来跟着我走南闯北，都是老伙计了。”

太阳完全出来了，雾气散去，街道开始热闹起来，客人凝视良久，笑道：“我老啦，老人总是恋旧的，就想着回老家看看，管洲的清汤面还是一样的味道，令人怀念。”

郝炎将面汤喝净，想到客人游历过整个大夏，心中一动，开口问：“你接下来要去什么地方，可否带我一起？”

客人姓胡，让郝炎称他胡老翁，胡老翁的朋友早早给他传了信，三日后石忠桥要在江都讲学，如此，游历的下一处自然是江都。

郝炎付了船钱，和胡老翁自长江顺流而下，船舱中，他见胡老翁神情不掩兴奋，好奇问：“那石忠桥是什么人？”

胡老翁神情微敛，直视郝炎双眼，问：“你可知许直秀许将军？”

郝炎自然知道，他母亲便是许直秀的嫡系传人，只是这层关系轻易不能透露与人，便只答：“知道。”

“许将军在世时创办了天志翟，收纳了许多能人异士，其中堪称国之栋梁的更是不在少数，只可惜功高震主，许将军死于乱军，天志翟也就此落没。”

说到这，胡老翁嘴角浮现一丝神秘的微笑，凑到郝炎耳边低声道：“许将军死后已有两百多年，当年再辉煌的前尘过往也经不起岁月蹉跎，现在的天志翟只是空有其表。”

“可是你猜怎么着，那石忠桥却能从史书里摸出一点蛛丝马迹，大夏的百姓无论身份贵贱都奉许将军为神明，光是话本子都翻新了几轮，可毕竟都是杜撰想象为多，石忠桥就不一样，他讲的东西十之八九都有典籍可寻，当时有文人不服气，愣是找全了石忠桥所说的所有古本，丝毫不差，不愧是石孔君石奉常的贤子。”

郝炎似懂非懂地听着，他不知道什么是史书典籍，但光凭石忠桥了解许直秀这一点，这讲学他也要听一听了。

“话说夏高祖当年占领大京即现在的中都，仅以数万精兵守住天云山关隘，凌寒王大怒，整顿军马自清平即如今平江绕后直取中都，当时前有凌寒王气势汹汹，后有各小姓领主虎视眈眈，许直秀将军临危受命，暗领大京三分之二精兵翻过险峻的天云山，千里奔袭，其过程不可谓不凶险，三万士兵到最后仅剩数千人…”

郝炎挤在门外，茶馆内部早已摩肩接踵不留缝隙，不过他耳力过人，离得远仍能将说书听得一字不落。

胡老翁激动地面红耳赤，悄声和郝炎嘀咕：“小石先生最受欢迎的讲书就是这一段。”正说着，前方爆发一阵叫好，便捅捅郝炎：“在讲背水一战了，这部分最精彩。”

郝炎凝神细听，只是喝彩声此起彼伏，盖住说书人的声音，只听了大概。

走出茶馆，胡老翁见他微有遗憾，递给他一块酥油饼：“小石先生的每场讲书我都去过，你若不嫌弃，我倒是可以讲给你听。”

离开大京后，许将军先是以一封信离间南方各大小领主，借力打力，很快使各领地合并壮大，再一举将剩下的领主拿下，战事艰巨，大部分兵马都填在这上面，然而收获也是巨大的，南方一统，各地甚至自发拥护许将军为王。

接下来的故事并不难猜，许将军舍弃王的位置，毅然回到了大京，共患难的艰辛足以成就君臣佳话，但也只到天下平定为止。

郝炎听完有些不解，问胡老翁：“既然夏高祖害怕许将军造反，为什么不打一架，赢的人做皇帝呢？”

胡老翁大吃一惊，急忙推了他一把，低声说：“这是大逆不道！以后可莫在人前说这样的话，被举报到官府要坐牢哩。”

话音刚落，身后突然传来一声朗笑：“我倒觉得这位壮士说得在理。”

胡老翁转头一看，瞪大了眼睛：“小石先生！”

郝炎转过身去，终于见到这位才惊四座的小石先生。

来人一袭白衫，手执纸扇，含笑时如春风拂柳，一眼望去极舒服妥帖的一个人。