“我与这位壮士甚是有缘，敢问壮士名姓？”

“郝炎。”

石忠桥行至岸旁，正有一乌篷船遥遥而来，便转头冲郝炎笑道：“郝兄家住塞外，这江都的水上风光应是少见，不如卖石某一个面子，到船上小酌几杯，如何？”

郝炎犹豫片刻，他实在不擅长和文绉绉的人打交道，但胡老翁一直掐他小臂，便回：“多谢小石先生。”

其实郝炎也清楚自己异族人的身份不难辨认，但直白说出来的，胡老翁是一个，小石先生是一个。

盘腿坐于船头，郝炎新奇地逐一扫视两岸熙熙攘攘的街道和青瓦白房，清凉的水汽扑面而来，这种体验之前倒是从未有过。

石忠桥端一盘糕点掀帘出来，见郝炎神色，问：“可是第一次来这江都？”

郝炎点头，目光触及到石忠桥手中饼状食物，做成桃花形状，有凹陷纹理，甚是明媚好看。

石忠桥只望一眼便明了郝炎心中所想，解释道：“此为江都特产定胜糕，以糯米和豆沙制成，这定胜二字还是取自许将军的一段典故，郝兄不妨尝尝。”

“说到这里，世人都以天子为尊为寻常，龙生子也为龙，除非朝代更替，皇位只能传给天子血脉，因此，石某很好奇郝兄在茶馆外那一问有何道理？”

郝炎拿糕点的手一顿，讪讪收回，道：“没有什么道理，就是随口一说…在九黎只有最强的勇士才能做一个部落的首领，我以为大夏的皇帝也是这样…”

“原来如此。”石忠桥点点头，无人说话，气氛冷凝下来。

这时胡老翁自船舱冒了个头：“小石先生，茶好了。”说着瞪了一眼郝炎：“小子你也进来，小石先生这样悉心招待，不要不识好歹。”

有胡老翁在其中活跃气氛，石忠桥也没再继续刚才的话题，郝炎暗松口气，渐渐被石忠桥口中江都的越戏、城隍庙、片儿川面所吸引。

天很快黑下来，船家在舱顶点了一盏红灯笼，已经隐隐约约看到前方成线的灯彩，晚风携着一点吱呀的胡琴声传了过来。

“快到桂湖了。”石忠桥掀开帘子向外望了望，回头对郝炎笑道：“今日便带郝兄听一回越戏。”

远远的有扎着丝绸的彩舫缓缓靠近，船头坐着几位歌伎，媚眼丹唇，臂间缠着轻薄的紫罗纱，袅袅的轻笑低语钻进耳朵：“漫漫长夜，船里的郎君可要听几首小曲解闷？”

郝炎不自在地挪挪屁股。

石忠桥吩咐小厮：“去问问外面那些娘子，宫倾姑娘今日可有空闲。”

小厮应声出去了，半刻后回来：“宫倾姑娘有客人，是雷氏商行的公子攒了个酒局，来的都是江都商会里的熟人。”

石忠桥朝外看了看，湖中心停泊着一艘三层高的楼船，通明华艳，道：“无妨，我们到他们船边去听也是一样。”

小厮去通知船家，不一会儿，船只便改变方向，向那楼船缓缓划去。

船渐渐驶近，女声清晰起来，山水灵秀，烟雾濛雨。

郝炎咀嚼炒花生的速度慢下来，周遭太安静了，衬得他嘴里的动静无比突兀。

胡老翁又瞪了他一眼。

楼船上的伙计见有船只靠近连忙下来询问，石忠桥解释道：“我们只是想听一听宫倾姑娘的越戏，烦请小哥通报一下雷公子，这人情记在石某头上，日后一定相还。”

那伙计见到石忠桥面色一喜：“我家公子仰慕先生已久，先生稍等，我这便去通报。”

不出片刻，那雷公子便从酒席上匆匆赶来，更是上到石忠桥的小船邀他到楼船赏光赴宴。

船外来往客套中，郝炎坐于船舱中，惊讶来人嗓音熟悉，与雷萌有几分相似，掀帘出去，正与那雷公子四目相对。

“郝炎！我的天！我莫不是在做梦吧！”那雷公子身着黄褐纯色锦袍，外罩橙黄铜钱暗纹半臂，满面喜色上一双圆眸熠熠灼亮，正是雷萌。